從2/8/08開始，每週五的晚上我去Pratt Institute at Manhattan上Pictorial Perspective，是一門專門教透視圖的課。
過去在Visualizing the Environment學過透視圖，但是只是這門課的一小部分，我是學會了，不過每次一張透視圖總是要我的命，花上兩三天不足為奇，然而透視圖圖說的力量大過平面圖或立面圖，我還是會希望能進一步掌握利器。縱使現在3D模擬軟體發達，像是SketchUp似乎可以帶你深入其境，電腦仍又其侷限，像是不規則型或是表達某些初步的構想或概念，紙和筆三兩下可以很直覺解決和溝通，電腦卻要迂迴費時許多，而且手繪的自然質感還是仍是電腦無法匹敵。
老師Ricardo Morin兼具美術和場景設計的學位，他是義大利人吧！閑熟於藝術史，喜歡用經典畫作舉例（雖然他說的人名我一概不知）。過去他曾經負責模擬電視場景，看到他過去的作品，尤其知道那非常精細的透視圖，是在一天半之內完成，眾學生們不得不嘖嘖稱奇，心裡由衷希望上完十堂課之後，能夠像老師一樣棒！上課只是師父領進門，教我們方法，個人造詣就靠回家如何修行了。
目前為止上過兩門課，算是在練基本功，主要都是在作些幾何圖形的練習。過去在學校，一門Visualizing the Environment有太多東西要教，有點像是速成班，這些畫立方體的步驟不得不省略了
手側和草圖紙的摩擦造成的乾燥讓我憶起趕圖的日子，學習也讓我有向前的感覺，也算填補上班中學非所用的空虛。
2008年2月18日
2008年1月25日
抱怨
或許是辦公室正經歷人事改組以及即將到來的＂搬家＂（輪到我們四樓重新裝潢了，要先搬到六樓（swing space），等到三個月後整修好再搬下來），上班三個多月以來，許多時候我仍無所事事。
除了審理案子之外，我的工作理當還要有點設計的成分，但是到現在從來沒做過任何設計有關的事情［假如勉強要說有的話，收集Tree Well/Tree Wall（為樹所作的擋土牆）資訊，然後弄個草圖出來，可以沾上邊，不過，過程之中也讓我更認清沒前景的事實］，三個月的資歷，比不上暑假的實習來得實在。
我盡量要自己＂正面思考＂，遇到鳥事上身的時候［像是為了搬家要為桌椅等傢俱＋磚塊 石頭等樣本建檔（後者還要拍照）］，還是會忍不住發火，抱怨工作無趣薪水又少。是我有點年紀，人又在異鄉，不比住在家裡，沒有房租壓力，否則換作是當年大學畢業的我，早就不知道換了幾個工作（不過相信大家也是知道的：我是個聲名狼藉的不良薪勞，總不樂於工作）。
好多時候我都忍不住去看現在的職缺，可是有只能乾瞪眼，因為現在根本動彈不得，假如可以有所行動改善現狀，或許會好過些，但是三個月的工作資歷，無論實質上或是名目上，都等於沒有，沒學到什麼東西，也沒生出新的作品，叫我拿什麼去應徵新工作啊？
BT未來的工作幾乎可以確定不會在紐約了，意味著我在紐約的日子也不會太長，或許夏天我就走了，也有可能撐撐撐，撐到我在新地方找到工作，頂多到今年底吧！
紐約真的不如我想像好玩，雖然有很多地方可以逛，但是在這裡作個低階的中產階級，無法盡情享受，而且土髒人不親，怎麼說都不是久留之地。偶而竟然會懷念在中西部的單純，叫人想不到啊！
現在就是利用有限的資源，努力享受紐約了，至少不要白來了，工作沒辦法得到什麼成就感，那就從生活中滿足吧！趁週末到處走馬看花，然後去上點課充實自己（從2/8/08年開始，每週五要在Pratt Institute上 Pictorial Perspective，希望上完之後，我的透視圖可以畫得又快又好！）
抱怨之餘，聽到這兩天頻傳的資遣消息，phai-年冬，還是要感謝有個工作可以養活自己。
2008年1月12日
逛博物館宜淺嘗輒止
上星期天（1/6/08）感謝室友借我的員工證，免費逛了Guggenheim Museum，本來是想去Noguchi Museum，只可惜F車週末路線變動，我就臨時改變計畫了。Guggenheim最吸引我的地方是它的建築物－Frank Lloyd Wright的另一大作，自從2006年暑假看了Pittsburg 附近的落水山莊（Fallingwater），和Wisconsin的Taliesin就儼然成為個萊特迷了。
即使是二次照訪，外部仍在整修中。只能從內部空間窺探外部的螺旋型，一圈一圈的懸上去，很有趣很新奇，視覺效果也很好，但從實用的觀點，就算是展場也並不是很好利用。螺旋從地面延伸樓頂的設計侷限能夠利用的空間，展覽的豐富性也因之受限，加上我不是很會欣賞特展Richard Prince大眾文化取向的藝術風格，從頭到尾都抱持著懷疑的眼光看待，比較大的收穫是聽了幾幅畢卡索畫作的解說，像是Women Ironing跟Woman with Yellow Hair更懂這位多情又多產的才子一點，不過大約兩小時我就走人了（當然也有可能是免門票，沒有＂值回票價＂看夠本的壓力）。
BT說逛博物館好累；受過去被迫看博物館的荼毒，室友幾乎可以說是拒看博物館`;老實說我自己許多時候看博物館也是勉強我自己。逛博物館就像是看＂有實物的百科全書或是圖鑑，這類書籍都屬於工具書性質，很少聽說有人一本一本拿來啃，大量的知識排山倒海而來，就算給你真實的東西，也讓人出不消。（哈！幫自己找到一個逛博物館無聊的理由。）暑假帶著筆記本一邊寫寫一邊塗鴉逛博物館增加點趣味性，說來說去我還是最喜歡雕塑公園，到現在還唸唸不忘去年去的箱根的雕刻之森，群山圍繞的雕塑，風景好不說，室外的雕塑不怕風吹雨淋，也不在乎遊客上下其手了，甚至有些就是設計要跟你互動，看我在荷包蛋上跳！（按這邊看更多雕刻之森的照片）
美國的大小博物館似乎都鼓勵會員制，會員費通常是門票的N倍，3
2007年12月26日
環境評估
轉眼間已經過了聖誕假期，我開始上班也兩個月多了，牛步的公務員生活輕鬆地讓我感到無聊，不過似乎開始有些產出。掛著地景建築師頭銜，很大一部分工作卻像是環境規劃師（Environmental Planner）。Peter說我們的角色像是Gate Keeper，無論是DOT本身的案子，或是地方政府（像是紐約市政府）拿了聯邦補助的案子，我們都要確保他們符合聯邦NEPA（National Environmental Policy Act）或是紐約州SEQRA（State Environmental Quality Review Act）的規定，這裡的＂環境＂定義廣泛，不只是我們一般認知的樹木 溼地 生態 海岸等，也包括地上的古蹟或是地下的考古，還有視覺衝擊都要插手管一管。
最近一段時間，算是＂審理＂了兩個案子，都是比較單純而小規模的。其一是DOT自己的案子，要在高速公路旁的護欄裝設attenuator，降低車禍發生，撞到護欄的衝擊，我的任務就是看看他們是不是把work zone（實際工程進行的地區）和staging area（堆放機具器材的地方）實際劃出來，是不是會破壞週邊的樹木植被。其二是紐約市要在Bronx鋪設腳踏車步道，Peter讓我來看看這個＂地方級＂的Design Approval Document是否提供Local Project Manual所要求的各個環節（是不是去檢驗過海岸 溼地 古蹟 瀕臨絕種動物...）。
對比於樂生療養院或松菸巨蛋我感觸良多。假如這些公部門的建設案，都有法規約束，而且公務員們也認真當作一回事認真審查，哪需要民眾去抗議 陳情？即使樂生還是未登錄的古蹟，我們也要把所有周圍符合列為古蹟條件的建物一一審查，並支會並取得New York State Preservation Office的共識。所有的環境衝擊，首先要避免（prevent），假如無法避免，下一步是最小化（minimize），最後實在沒辦法，就必須採取某些補救措施（mitigation）
Peter說，當初他跟Bill（Cultural Resources Coordinator），在這個工程師環伺的DOT，也是飽受壓力的，幸好Albany的DOT Main Office力挺，我們對Kosciuszko Bridge的堅持才不至夭折。美國人動輒上法院，告政府的風氣，也對公部門造成不少壓力。我們之所以能站得住腳，也是要＂感謝＂過去程序不嚴，被民眾告上法院，敗訴後必須花大筆錢精力和解，DOT整個才會重視環境議題。
2007年11月14日
找到房子了！
只是經歷了一個月的紐約，害我沒什麼安全感，總覺得要住進去才算數。
Craigslist大概是最多人選擇的租屋網站，一直到前幾天，我幾乎每天照三餐光顧Craigslist。和我一起找房子的朋友Joanne和我都遇到上面的騙子。我的故事是這樣的：有間在Sunnyside（也是很好的neighborhood，而且離辦公室很近）的一人房，開價900，水電暖氣全包，而且地點又超好，於是我就e-mail過去詢問囉！結果屋主竟然人在倫敦，說要用TNT（像是UPS Fedex這類公司）把鑰匙跟合約寄給我，然後要我放入第一個月的房租當押金，就可以拿鑰匙去看房子兩天，不喜歡可以全額退錢給我。
聽起來不太妥當，就跟他說是不是可以把鑰匙寄給他信得過的人，然後再請這個人帶我去看？他跟我說他的家人都已經在倫敦了。我就再跟他說：看個房子要付900塊太不合理了，你找朋友或是乾脆找仲介帶我去看算了。他說，那500塊你接不接受？總之，只是看個房子就要付錢實在令龜毛小氣鬼難以接受，但是e-mail往返了好幾次，我並沒有想說他是騙子，直到Joanne跟我提起他接洽的另一個例子，經別人證實是騙子，跟我遇到的很相似。
BT說紐約太龍蛇雜處，好的壞的都在這裡，難怪連租個房子都要找仲介，然後又要employment letter, credit check…因為無論是房客或是房東都覺得有可能會被騙。
寫下來給未來要來紐約闖一闖的人作參考：遇到低於市價的deal，有詐的可能性很高！
2007年11月10日
有特權！
從Harold Square冒出來之後，很快就找到DMV了，上到八樓，才九點就有一大堆人在排隊，我聽從Darrylin的指示：不要排隊直接去Administration Office，找Mr. Chu。說明來意表明身分之後便開始填表，填完之後，Mr. Chu說我有兩個選擇，一是只拍照，二是一起換駕照，能夠直接換駕照當然是最好，但是，要筆試或路考嗎？Mr. Chu說，都不用。那當然是連駕照都一起換囉！於是就在那間辦公室內，測了視力－唸中間某一排英文字母給他聽à過關。
離開辦公室之後，Mr. Chu領我去拍照，直接越過等待人群，一分鐘之內就完成搬照程序，最後一關是繳費，直接坐在窗口前，免除叫號等待！哈！真是換駕照最愉快的一次經驗！更好康的是：這算公務，不需要請假。呵呵～
雖然薪水不多，但是在政府單位就是有些小福利，像是下星期一就要放來美國這麼久從來沒放過的退伍軍人節。
這些大概是來紐約以來最爽的幾件事吧！
2007年11月1日
龜毛小氣鬼找房子
既龜毛又小氣，住的地方不僅限定在Forest Hills，還非要在71st/Continental或是75th Ave這兩大站附近，而且又不想付給仲介1-1.5個月仲介費，跟仲介交涉的經驗並不太愉快，他們都百無禁忌，首先問你從是什麼行業，年收入多少，信用紀錄如何…，以我目前的薪水，是仲介眼裡的小小-kha，我不喜歡被人這樣打量，更不喜歡付仲介費。所以到現在到紐約已經兩個多星期了，看過的房子至少有十幾間，仍在臨時住處窩著。
雖然一天到晚在抱怨目前的住處，卻也漸漸習慣週遭環境了，Elmhurst據說是世界上最多元化的社區（neighborhood）了－區域號碼11373含有最多的種族。以Jackson Height/ Roosevelt 這個大站來說，車站外的Broadway上都是韓國店，有些餐廳甚至是24小時營業的。往北走，西班牙文招牌的中南美商家林立；往西則是印度區，除了印度餐廳外，還有印度服飾店；往東以華人為主夾雜著東南亞風。在安全無虞的前提下，每個社區都有所可觀。
Elmhurst除了髒亂了些，真是很方便，CitiBank, Chase, HSBC甚至還找得到中國信託。華人超市一共有三家，衛生狀況都不甚好，店內都有一股臭味不說，有時還得趕蒼蠅，雖然有很多台灣蔬菜，像是空心菜 茼蒿 小白菜，但是品質良莠不齊，至少今天找不到一顆沒有損傷的vine-on番茄。真不知道為什麼華人聚集的地方不能乾淨一點？曼哈頓的K(orean) Town就乾淨許多，台北的超市也比這裡窗明几淨許多。紐約物價理當比中西部來得高，不過無論是亞洲商品或是亞洲料理，都比Ann Arbor或Minneapolis便宜。雖然每家超市／餐廳看起來都髒髒的，外食的選擇真是不勝枚舉，難怪住在紐約好像不太需要自己煮飯。
其實看房子是很有樂趣的，看各種房子的格局跟設計，也認識不同的人（有時間壓力另當別論）。本來我除了Forest Hills也留心Long Island City或Astoria，前者就是辦公室所在；後者離辦公室也近，而且據說是很有風格的一區；不過經過和我老闆Peter這個老紐約一番對話，決定還是鎖定Forest Hills，從10/15到紐約以來，已經走訪Forest Hills數次，週末幾乎都在那邊渡過的，人雖然還沒搬過去，卻漸漸喜歡那邊。
Austin Street可以逛街，Gap, Banana Republic, Ann Taylor, Barnes & Noble等連鎖品牌都設有分店，當然也不乏一些獨立商家。雖然沒有華人超市，但是有家小小日本雜貨店，西式超市也很多。從Austin Street往南走，穿過Long Island Rail Road，簡直進入另一個世界，完全是老樹成蔭的高級住宅區，非常的幽靜開闊，無論是獨棟的洋房或是公寓都是古色古香的磚牆打造。BT造訪我的那個週末，我們已經在作夢：假如BT有幸找到紐約的工作，我們一定要住這裡！
租房子找仲介在其他地方有些不尋常，但是在紐約好像是常態，同一間房子可能會委託不同的仲介，所以我們就曾經遇過不同仲介，帶我們去看同一間房子的狀況。仲介費呢？一個月算是很少的，甚至可以多到一年房租的15%，小氣鬼如我，心裡就想，假設一個月房租1,000，給你仲介1,000-1,800，那不就等於每個月多了83.33-150的房租，那我還不如直接找房東，租更好一點的房子。
本來想說找個室友，一起找兩人房會比較好找，1,200要找studio或單人房公寓只能堪稱足夠，2,400要找兩人房公寓，條件就好多了。但是Forest Hills的兩人房公寓似乎都是設計給小家庭住的，80%都是Junior 4格局，意即主臥室極大，另一間臥室極小，有時小到放不下一張full size的床，很不適合跟室友分租，但也不是沒有。龜毛如我，條件超多：不要靠大馬路 建築物內要有洗衣設備 離快車地鐵站不能太遠 窗戶最好向南自然光充足…，仲介遇到我也很頭痛吧：沒錢又挑剔！
2007年10月29日
上班一星期
我的老闆Peter因為家庭因素，大概在過一個多月就要完全調到Albany的Main Office，現在每逢周五他就在Albany，沒想到除了住處是臨時的，連老闆也是臨時的。
星期一Peter帶我參加Work Order小會，Work Order是一些比較小型的發包案，為了簡化程序而設，只要內部決定好，不需要經過大案子的招標發包…程序就可以請包商立即動手。很多時候案子緣起於居民的抱怨，像是我就住在某高速公路旁，我覺得我家附近需要一些樹木隔絕礙眼吵雜的大馬路，我就寫了封信來DOT抱怨。看似DOT很親民？我們確實認真看待居民的反應，不過最近在討論2003年的抱怨信件。
星期三是Boots Day，在領靴子前要先接受聽力測試，之後每個人可以選雙抓地力強且腳指頭部分有鋼鐵保護的靴子。星期四我就全副武裝，穿上新靴子，帶上硬殼工地帽還有反光背心進行第一次\Field Trip了。
星期四（10/25/2007），冷風颼颼的陰雨天，Peter帶我去Van Wyck Express Way驗收道路旁植栽，雖然僅有一兩種樹木完全陌生，但是現在很難叫出他們的名字了，植物辨識極待加強。雖然只是驗收，也算是有點危險的差事，有時候高速公路邊坡很陡，但是我們還是要爬上去（雖然那天Peter叫我等他就好），或是路肩旁的植栽，雖然路肩是封起來，Peter說我們還是儘量要躲在車子後面，以免有車輛失控撞到我們。看到狀況不太好的樹木，Peter就會刮刮樹皮 搖搖樹幹 或是檢查樹枝是否有bud長出，需要替換的樹木會被繫上膠布，表示要包工換新。
自從來上班，不只人事部門的人跟我說過了一年probation period，我就有資格加薪一萬，連工程師Richard也跟我提及，我本來以為要考到景觀師執照才有這項福利，不過跟Paul（他剛加薪一萬）打聽了一下，原來考執照總共有A-E五個部分，其中三個選擇題部分是可以一畢業就參加考試，另外兩個繪圖的部分，在紐約州卻是要在有照景觀師底下工作四年，才可以考的。至於要加薪一萬，其實只要通過Part B就好了，下一次考試是三月，我非報名參加不可（看到我眼裡的錢字號 $ 了嗎？）。
房子仍在搜尋中～我太龜毛又小氣了
2007年10月19日
第一天（10/18/2007）上班
直到今天才發現Peter好高，足足有兩公尺耶！隨即他把我送上八樓行政部門，哇！真不是普通地囉唆，前後大概有不同的四個人來跟我解說工作須知，午休之後，又回去看了幾段短片，不外乎說DOT (Department of Transportation)做了哪些事，在這裡工作多棒…
- 保險很不錯，州政府會幫我出八成的保費，而且即使BT現在跟我不同住所，他仍可加入我的plan，看牙齒看眼睛都免費。
- 不知是否是在州政府上班，大大小小規定鉅細靡遺，包括每天不能打超過10分鐘的私人電話，收受禮物價值不得超過25元，也不能接受包商招待吃飯，不能利用上班時間進行任何競選活動，離職後的不能去包商那邊上班的旋轉門條款，不能帶武器上班，如何file complaint，假如你覺得被欺負或被歧視…
- Election Day 跟 Veteran Day叫做 Floating Holiday，可以選擇放假，也可以來工作賺假期
- 工時短且十分彈性，早上七點到九點間上班，下午三點十分到五點十分間下班，午休40分鐘，但可以彈性挪用早上下午個十分鐘的休息時間，休息到一小時。
- 另外一位Peter非常嚴肅地跟我解說各種安全規定，像是到有鴿子的工地要戴口罩，同一口罩不得使用超過兩次；車子要熄火停在路邊駕駛才能講行動電話…。下午隨即拿到工地帽和反光背心，下周還會有雙符合安全標準的免費靴子：這些都是到達工地以前就得穿上的。
- 還有人來跟我解說工會，一來上班馬上加入工會，目前工會仍在跟州政府協商，新版契約將在明年初出爐。
除此之外，今天沒幹嘛，就看了一些environmental analysis的規定，明天Peter要到Albany的main office去，哈！家裡沒大人，我就是自修一天。
好消息是DOT大樓在重新整修，由上而下，我們設計部門在四樓，大概再一兩個月也要整修了！
p.s.
1. 第一次薪水將在11/14發放
2. 須在添購些上班行頭
2007年10月5日
我找到什麼工作？
雖然是在交通部，我的職銜是Junior Landscape Architect，裡頭大概有20幾個地景建築師。至於做什麼呢？其實我也只有一個大概，在交通部裡，當然就是造橋鋪路，地景建築師能幹嘛呢？就是高速公路 大眾運輸交通工具周邊的地景設計吧！也有一些公園的案子。
薪水不多，福利感覺還不錯，至少是不用在自己出保險費了。若是一年後能夠通過考試成為有照的地景建築師，年薪馬上加一萬，這張執照還真值錢呢！所以雖然薪水不太多，辦公室也不甚美觀，還是套句BT的話要趕快＂get started＂，努力吸收經驗。
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